Les signes d'alerte d'une baisse d'audition: quand faut-il consulter?

Certains changements du quotidien, parfois très discrets, ou les remarques des proches, sont souvent les premiers indices qu'il est temps de faire le point sur son audition. Un conseil qui vaut aussi bien pour les personnes qui découvrent une difficulté auditive que pour celles qui vivent déjà avec une perte d'audition, appareillées ou non.

«Le bon moment pour consulter est celui où l'on commence à se poser des questions sur son audition.» C'est le message qu'a souhaité faire passer la Dre Hélène Cao Van, Médecin adjointe au service d'ORL des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), lors du dernier congrès annuel de FoRom écoute (désormais Fondation Audition Suisse).

Etre à l'écoute des petits changements

Il n'est pas toujours facile de savoir si une difficulté à entendre mérite une consultation. L'important est de ne pas écarter trop vite l'impression que «quelque chose a changé». Une gêne auditive peut avoir des causes très diverses, certaines bénignes et temporaires, d'autres plus importantes ou durables.

Faire répéter plus souvent ses interlocuteurs, fournir davantage d'efforts pour suivre une conversation dans un restaurant, augmenter progressivement le volume de la télévision ou être moins à l'aise au téléphone sont autant de changements qui peuvent traduire une baisse de l'audition. Ils peuvent être passagers, par exemple lors d'un rhume. Mais s'ils persistent ou deviennent plus fréquents, il est recommandé d'en parler à un professionnel de santé.

Quand l'entourage perçoit le problème avant nous

Les proches sont souvent les premiers à remarquer que l'on participe moins aux conversations, que l'on répond à côté de certaines questions ou que l'on évite progressivement les situations de groupe. Selon la Dre Hélène Cao Van, ces observations constituent souvent un véritable signal d'alerte. Les prendre en compte permet parfois d'agir avant que les difficultés ne s'installent durablement et n'entraînent un isolement.

Ne pas banaliser une gêne auditive

Certains symptômes doivent conduire à consulter rapidement, notamment une baisse d'audition qui apparaît brutalement, un acouphène soudain accompagné d'une diminution de l'audition, des vertiges importants ou encore une douleur intense ou un écoulement de l'oreille.

Dans la plupart des autres situations, une consultation en urgence n'est pas nécessaire. Mais cela ne signifie pas qu'il faille attendre des semaines ou des mois sous prétexte que cela semble sans gravité ou que «ça finira bien par passer». Comme le souligne la Dre Hélène Cao Van, «il ne faut pas banaliser une gêne auditive». Quelle qu'en soit la cause, une baisse de l'audition a des répercussions sur la communication et la vie quotidienne.

Certaines causes sont d'ailleurs facilement réversibles. Une sensation d'oreille bouchée liée à un rhume disparaît souvent avec la guérison, mais si elle persiste ou revient régulièrement, il est préférable de consulter, car des solutions existent pour favoriser un retour à la normale. Il en va de même pour un bouchon de cérumen, dont le traitement est généralement simple et rapide.

Consulter tôt permet ainsi de traiter rapidement ces causes lorsqu'elles sont réversibles. Et lorsqu'une baisse d'audition est confirmée, une prise en charge précoce contribue à préserver la communication, les interactions sociales et, plus largement, la qualité de vie.

Reste une question: vers quel·le professionnel·le se tourner lorsque l'on décide de consulter? Nous reviendrons dans un prochain article sur les missions complémentaires des médecins de famille, médecins ORL et audioprothésistes.

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Photo © Sébastien Monachon