La fondation
des malentendants

Certains changements du quotidien, parfois très discrets, ou les remarques des proches, sont souvent les premiers indices qu'il est temps de faire le point sur son audition. Un conseil qui vaut aussi bien pour les personnes qui découvrent une difficulté auditive que pour celles qui vivent déjà avec une perte d'audition, appareillées ou non.

«Le bon moment pour consulter est celui où l'on commence à se poser des questions sur son audition.» C'est le message qu'a souhaité faire passer la Dre Hélène Cao Van, Médecin adjointe au service d'ORL des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), lors du dernier congrès annuel de FoRom écoute (désormais Fondation Audition Suisse).

Etre à l'écoute des petits changements

Il n'est pas toujours facile de savoir si une difficulté à entendre mérite une consultation. L'important est de ne pas écarter trop vite l'impression que «quelque chose a changé». Une gêne auditive peut avoir des causes très diverses, certaines bénignes et temporaires, d'autres plus importantes ou durables.

Faire répéter plus souvent ses interlocuteurs, fournir davantage d'efforts pour suivre une conversation dans un restaurant, augmenter progressivement le volume de la télévision ou être moins à l'aise au téléphone sont autant de changements qui peuvent traduire une baisse de l'audition. Ils peuvent être passagers, par exemple lors d'un rhume. Mais s'ils persistent ou deviennent plus fréquents, il est recommandé d'en parler à un professionnel de santé.

Quand l'entourage perçoit le problème avant nous

Les proches sont souvent les premiers à remarquer que l'on participe moins aux conversations, que l'on répond à côté de certaines questions ou que l'on évite progressivement les situations de groupe. Selon la Dre Hélène Cao Van, ces observations constituent souvent un véritable signal d'alerte. Les prendre en compte permet parfois d'agir avant que les difficultés ne s'installent durablement et n'entraînent un isolement.

Ne pas banaliser une gêne auditive

Certains symptômes doivent conduire à consulter rapidement, notamment une baisse d'audition qui apparaît brutalement, un acouphène soudain accompagné d'une diminution de l'audition, des vertiges importants ou encore une douleur intense ou un écoulement de l'oreille.

Dans la plupart des autres situations, une consultation en urgence n'est pas nécessaire. Mais cela ne signifie pas qu'il faille attendre des semaines ou des mois sous prétexte que cela semble sans gravité ou que «ça finira bien par passer». Comme le souligne la Dre Hélène Cao Van, «il ne faut pas banaliser une gêne auditive». Quelle qu'en soit la cause, une baisse de l'audition a des répercussions sur la communication et la vie quotidienne.

Certaines causes sont d'ailleurs facilement réversibles. Une sensation d'oreille bouchée liée à un rhume disparaît souvent avec la guérison, mais si elle persiste ou revient régulièrement, il est préférable de consulter, car des solutions existent pour favoriser un retour à la normale. Il en va de même pour un bouchon de cérumen, dont le traitement est généralement simple et rapide.

Consulter tôt permet ainsi de traiter rapidement ces causes lorsqu'elles sont réversibles. Et lorsqu'une baisse d'audition est confirmée, une prise en charge précoce contribue à préserver la communication, les interactions sociales et, plus largement, la qualité de vie.

Reste une question: vers quel·le professionnel·le se tourner lorsque l'on décide de consulter? Nous reviendrons dans un prochain article sur les missions complémentaires des médecins de famille, médecins ORL et audioprothésistes.

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Photo © Sébastien Monachon

Pouvoir entendre, communiquer et participer pleinement à la vie quotidienne ne devrait pas dépendre de ses moyens financiers. Depuis plusieurs années, nous développons un programme qui permet à des personnes en situation financière précaire d'accéder à des aides auditives adaptées. Une démarche fondée sur la solidarité, le réemploi et l'engagement de partenaires de confiance.

Les appareils auditifs constituent des équipements médicaux essentiels. Ils permettent aux personnes malentendantes de communiquer plus facilement, de préserver leur autonomie et de participer pleinement à la vie sociale, familiale ou professionnelle. Pourtant, leur coût demeure élevé et les prestations des assurances sociales n’en couvrent que très partiellement les frais. Pour certaines personnes, le reste à charge représente un obstacle qui conduit à retarder, voire à renoncer à un appareillage pourtant nécessaire.

Pour répondre à cette réalité, et en parallèle de notre engagement de longue date en matière de sensibilisation et de plaidoyer, nous proposons également des dispositifs de soutien direct pour les personnes concernées. C'est le cas de notre programme d'accès aux aides auditives, lancé il y a plusieurs années sous le nom de FoRom écoute et que nous poursuivons aujourd'hui sous notre nouvelle identité de Fondation Audition Suisse.

Une seconde vie pour les appareils, une nouvelle chance pour leurs bénéficiaires

Notre initiative privilégie le réemploi d'aides auditives de qualité qui ne sont plus utilisées. Après avoir été testés et reconditionnés, ces dispositifs sont préparés par des audioprothésistes partenaires afin d'être finement adaptés à l'audition et à la morphologie de chaque bénéficiaire.

Grâce à cette approche, des personnes qui n'auraient pas les moyens de s'équiper peuvent retrouver une situation d’écoute correspondant à leur situation auditive. En donnant une seconde vie à des dispositifs de qualité, elle contribue également à une utilisation plus durable des ressources.

Lorsque le réemploi ne permet pas de répondre aux besoins de la personne, nous examinons l'octroi d'un soutien financier destiné à compléter les montants pris en charge par les assurances pour l'acquisition d'un appareil neuf.

« Je comprends enfin ce que l'on me dit correctement. Je n'aurais jamais pu acquérir un si bon appareil sans vous et il n'a pas de commune mesure avec l'entrée de gamme que j'avais essayé. »

Réjane, canton de Vaud

Une chaîne de solidarité qui continue de grandir

Ce programme repose sur l'engagement de nombreuses personnes et organisations qui contribuent, chacune à leur manière, à son fonctionnement. Grâce à cette mobilisation, nous pouvons répondre chaque année à de nombreuses demandes et développer progressivement un réseau de partenaires au plus près des personnes qui en ont besoin.

Dans de prochains articles, nous vous emmènerons justement à la rencontre de partenaires qui mettent leur expertise au service de cette initiative et jouent un rôle clé dans le parcours des bénéficiaires.

🔗 Les conditions d'octroi et les modalités de dépôt d'une demande sont disponibles sur la page web Aides pour l'accès à des appareils auditifs.

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Photo de GN Group sur Unsplash

Que ce soit pour traverser la Suisse en train, rejoindre la mer en voiture ou s'envoler vers des horizons plus lointains, les voyages font partie intégrante des vacances. Pourtant, ces trajets, souvent perçus comme de simples transitions, sollicitent fortement notre système auditif.

Bruit de fond constant, changements de pression, conversations difficiles dans le vacarme, annonces parfois peu intelligibles: autant de facteurs qui augmentent l'effort d'écoute et peuvent provoquer une fatigue auditive. Particulièrement éprouvante pour les personnes malentendantes, cette fatigue concerne également les personnes entendantes. Comprendre ce phénomène et adopter quelques bons réflexes permet d'arriver à destination dans de meilleures conditions.

La fatigue auditive: quand écouter demande plus d'efforts

Contrairement à la fatigue physique, la fatigue auditive est surtout cognitive. Dans un environnement bruyant comme un hall de gare, un habitacle d'avion, de train ou de voiture, le cerveau doit mobiliser davantage de ressources pour distinguer les informations utiles, comme une conversation ou une annonce, des bruits environnants.

Même avec une audition normale, cet effort peut entraîner une sensation d'épuisement, des difficultés de concentration, de l'irritabilité ou des maux de tête après plusieurs heures de trajet.

Pour les personnes malentendantes, avec ou sans appareil auditif, cet effort est souvent encore plus important. Les aides auditives modernes améliorent considérablement l'accès à la parole et disposent de technologies de réduction du bruit, mais dans un environnement sonore complexe, le cerveau doit malgré tout interpréter des informations parfois altérées ou masquées par le bruit ambiant. Cet effort d'écoute supplémentaire peut conduire à une véritable surcharge cognitive et à un besoin marqué de calme après le voyage.

Avant le départ: préparer aussi son audition

Quelques gestes simples avant même de partir permettent de limiter la fatigue.

Si vous portez des appareils auditifs, assurez-vous qu'ils sont bien entretenus et suffisamment chargés, ou emportez des piles de rechange si nécessaire. Si votre appareil propose différents programmes d'écoute, un réglage adapté aux environnements bruyants peut améliorer le confort. En cas de doute, n'hésitez pas à demander conseil à votre audioprothésiste avant le départ.

Le casque à réduction active du bruit constitue également un allié précieux, notamment en avion ou en train. En atténuant les bruits continus, comme le ronronnement des moteurs, il peut réduire l'effort d'écoute et améliorer le confort pendant le trajet. Si vous écoutez de la musique ou un podcast, gardez le volume à un niveau modéré.

Pour les personnes entendantes, des bouchons d'oreille peuvent aussi être utiles lors des périodes de bruit constant, par exemple pendant un moment de repos. Ils permettent de diminuer l'exposition au bruit, à condition de rester attentif aux annonces importantes et aux consignes de sécurité.

Pendant le voyage: ménager son écoute

Si vous le pouvez, accordez-vous des pauses dans un environnement aussi calme que possible. Quelques minutes sans conversation, sans musique et sans écouteurs offrent au cerveau une pause bienvenue et limitent l'accumulation de fatigue.

Les variations de pression peuvent provoquer une sensation d'oreilles bouchées. Pour faciliter l'équilibrage, pensez à déglutir régulièrement, à boire, à mâcher un chewing-gum ou à bâiller. Pour les nourrissons, la tétée ou le biberon sont généralement efficaces.

La communication constitue souvent un autre défi dans les transports. Si vous avez de la peine à comprendre votre interlocuteur, n'hésitez pas à le lui dire, à lui demander de répéter ou à vous déplacer vers un endroit plus calme lorsque cela est faisable. De même, si vous n'avez pas compris une annonce, sollicitez le personnel ou les personnes à proximité. Dans la plupart des situations, un simple échange permet d'éviter bien des malentendus. Surtout: osez le faire – vous constaterez souvent que les personnes sont heureuses de rendre service.

Si vous avez la possibilité de choisir votre place, privilégiez un endroit un peu plus calme, par exemple éloigné des portes ou des espaces les plus fréquentés. Réduire le bruit ambiant, même modestement, diminue l'effort d'écoute au fil des heures.

Arriver reposé, profiter... et bien rentrer

Le bruit des transports ne provoque pas seulement une gêne: il sollicite en permanence notre attention et notre cerveau. En prenant quelques précautions, il est possible de limiter cette fatigue d'écoute et de préserver son énergie tout au long du trajet.

Que l'on soit malentendant·e ou entendant·e, voyager dans de meilleures conditions permet de profiter pleinement des vacances, des retrouvailles et des découvertes dès l'arrivée. Et au moment du retour, ces mêmes réflexes permettent d'aborder le voyage plus sereinement, sans laisser la fatigue auditive ternir les bons souvenirs des jours passés.

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Photo de Paul Hanaoka sur Unsplash