Edgar Liechti, figaro et… malentendant

Malentendant et appareillé depuis une cinquantaine d’années, Edgar Liechti travaille toujours à 78 ans, dans son petit salon de l’avenue de France, à Lausanne. Contractée suite à une tuberculose à l’âge de 23 ans, sa perte auditive ne l’a jamais empêché d’exercer un métier qu’il exerce avec passion : coiffeur. Aux alentours de l’avenue de France, à Lausanne, il est connu comme le loup blanc. Parce qu’on va s’y couper les cheveux bien sûr, mais aussi parce qu’on veut se taper un peu la causette ou lorsqu’on est enfant, lui taxer une de ces sucettes qu’il aime tant distribuer. Âgé de 78 ans, Edgar Liechti est donc à lui seul une véritable institution dans ce quartier multiculturel et dont la mixité sociale se perd lentement au profit d’une gentrification de bon aloi. Depuis 25 ans, sa plaque trône allègrement sur la façade de l’immeuble du 26 avenue de France, où, dans son minuscule salon de 17 mètres carrés, il a vu défiler bon nombre de clients, connus ou anonymes. Et surtout bien des enfants qui adorent sa bonhomie, sa gentillesse et son éternelle joie de vivre. Pourtant rien n’a été facile pour lui. A l’âge de 23 ans, il contracte une méchante tuberculose qui lui vaut une longue hospitalisation à Epalinges et surtout une importante perte auditive bilatérale en raison des antibiotiques qu’il a dû prendre pour en guérir. Appareillage « C’est vers 35 ans que je me suis rendu compte que je n’entendais pas bien, explique-t-il. Une fois les tests faits, l’ORL m’a confirmé la perte auditive plus de 30% de chaque côté». Aussitôt appareillé, il mène une vie sociale et professionnelle normale, même si la perte auditive s’aggrave avec le temps. « Heureusement que j’ai eu les appareils sans lesquels je n’entends plus rien, témoigne cette heureuse nature. C’est vrai qu’ils demandent un entretien quotidien et pointilleux, mais grâce à eux, ma perte auditive ne m’a jamais gêné dans mon travail ». Car Edgar évidemment est un vrai figaro. Jusqu’au bout des ongles : coiffeur pour enfants et messieurs bien sûr, mais aussi confident, animateur social anonyme à ses heures et observateur avisé et amusé de la vie contemporaine. La coiffure, c’est clairement une vocation pour ce Vaudois né à Mézières (VD) et dont le père paysan, le vouait à un apprentissage de carreleur, histoire d’être sûr d’avoir quelque chose à mettre dans son assiette, en ces temps incertains d’après-guerre. Seulement voilà, le jeune Edgar a une idée en tête : il veut absolument être coiffeur, c’est son métier, sa vocation, alors que tout petit, il pouvait passer des heures à admirer les figaros développer leur art virevoltant, entre rasoirs et coups de ciseaux. Il finit par obtenir gain de cause et fait son apprentissage juste au-dessus du Comptoir suisse, durant 3 ans et demi, car en cette époque désormais désuète, l’apprentissage comprenait aussi une formation de perruquier. Après quelques années de remplacements à droite et à gauche, il décroche un emploi à Genève comme salarié, et où durant 24 ans, il gagne parfaitement sa vie. « Ça marchait très bien pour moi et à l’époque, c’était plus facile puisqu’il n’y avait pas des salons à chaque coin de rue comme aujourd’hui». Après deux décennies, le patron décide pourtant de fermer son échoppe et voilà Edgar au chômage. Comme toujours avec lui, c’est sans drame ni trémolos, « son joli salaire » lui assurant une indemnité confortable. Enfin à son compte Âgé alors d’une cinquantaine d’années, l’homme ne se laisse pas abattre : il suit des cours de gestion d’entreprise, travaille comme coiffeur à domicile, le temps de trouver un local qui puisse lui convenir. Car c’est décidé : il veut se mettre à son compte… « J’ai cherché partout et longtemps un lieu qui puisse me convenir, à Montreux, Villeneuve, Moudon, mais rien ne me plaisait. Un jour je passe devant un petit salon à reprendre, à l’avenue de France. Hélas, la patronne l’avait promis à un toiletteur pour chiens ! » Mais il en faut plus pour le décourager : il laisse ses coordonnées et avance une offre de reprise plus avantageuse. 3 jours après, le toiletteur n’ayant pas donné signe de vie, le voilà heureux locataire du petit salon qu’il occupe encore aujourd’hui. « Au début raconte-t-il, c’était très difficile, je n’avais quasiment aucun client. Heureusement un de mes potes qui enseignait à l’EPFL, m’a fabriqué et imprimé avec ses étudiants 100’000 flyers que j’ai distribués moi-même. Et petit à petit, j’ai constitué ma clientèle ». En 2005, tous calculs faits, il décide de prendre sa retraite anticipée et de toucher son AVS. Mais pas question pour lui d’arrêter à travailler et de raccrocher les ciseaux, encore aujourd’hui d’ailleurs, malgré deux interventions cardiaques lourdes qui l’ont un temps, maintenu éloigné de son unique fauteuil.  « J’ai choisi de ne pas fonder de famille et le travail c’est ma vie, sourit-il. J’aime ce que je fais, j’ai toujours adoré discuter avec les gens et donc tant que j’ai la force de continuer je le ferai ». Bonne nouvelle donc pour les enfants du quartier qui pour un temps encore, sauront où aller chercher leurs sucettes.