Du chien à l’homme : le gène qui pourrait tout changer pour comprendre la surdité

La découverte d’un gène de la surdité chez les rottweilers pourrait favoriser la compréhension des mécanismes de la perte auditive chez l’homme. Et pour cause, certaines surdités humaines sont dues à une variante de ce gène. Les propriétaires de rottweilers la connaissent bien. La surdité canine héréditaire non syndromique est une maladie qui affecte, dès la petite enfance, cette race de chien très connue, et évoluant en à peine quelque mois vers une surdité complète. Or une étude récente, menée sur 800000 chiens et poursuivie dans le cadre d'un programme de recherche par le professeur Hannes Lohi de l'université d'Helsinki, qui étudie le contexte génétique des maladies héréditaires, a abouti à des conclusions prometteuses. Gène spécifique Selon un article publié sur le site de cette université, ces chercheurs finlandais ont ainsi réussi à identifier le gène responsable de cette maladie, un gène lié au sens de l’audition et appelé gène LOXHD1, que l’on retrouve également chez certaines races mixtes d’ascendance Rottweiler mais aussi, mais sur un mode différent, chez l’humain. « La variante LOXHD1 canine était spécifique de la race Rottweiler dans nos cohortes d'étude de chiens de race, explique un des chercheurs. Elle décrit la première variante génétique de la perte auditive canine non syndromique, qui est cliniquement et génétiquement similaire au trouble auditif humain lié au LOXHD1, et fournit donc un nouveau modèle animal de grande taille pour l’étude de la perte auditive » Médecine humaine De fait, cette découverte pourrait avoir des conséquences en médecine humaine. Car plusieurs variantes de LOXHD1 ont été signalées comme entraînant une perte auditive autosomique récessive non syndromique chez l’homme. La gravité de la déficience auditive des patients, qui se produit lorsque les patients atteints héritent du gène défectueux de chacun de leurs parents, dépend de l'anomalie génétique et varie de légère à profonde et est soit stable, soit progressive. De plus, l'âge d'apparition de la surdité varie de la naissance à l’âge adulte.  En permettant l’identification de ce gène chez le chien, cette étude pourrait donc à terme contribuer à améliorer la compréhension des mécanismes de la perte auditive chez l'homme.