L'oreille interne où se trouve la cochlée est la partie la plus déterminante pour l'audition, mais aussi la plus sensible et fragile de l'oreille. C'est là que se trouvent les cellules sensorielles dites cellules ciliées (15'000 environ) dont la mission est de transformer la vibration en impulsion électrique qui informera le cerveau de l'origine et de la nature du son et lui permettra de comprendre la parole, de reconnaître les bruits familiers, d'aimer la musique, etc.

Les cellules ciliées sont d'une importance capitale: elles perdent leurs cils sous l'effet de nombreux facteurs tels que la maladie, le vieillissement et surtout le bruit. Une fois dégradées elles ne peuvent se renouveler. Leur perte est irréparable et provoque la surdité. Ce processus est irrémédiable.

Les sons deviennent nocifs dès que leur intensité dépasse les capacités de réception de l'oreille. Voir l'échelle des niveaux sonores (PDF, 125 Ko).